뜨거운 감자가 된 영덕 천지원전

영덕 천지원전 건설을 두고 주민들이 오는 11월11일 찬반 주민투표를 치를 예정인 가운데 정부와 한수원이 4개 분야 10대 지역발전 사업을 공식제안하고 나서 귀추가 주목된다.

이번에 발표된 10대 지역발전 사업은 영덕 원전이 울진 한울1호기(1982년 착공, 1988년 준공) 이후 30여년 만에 새로운 지역에 건설되기 때문에 기존 원전지역에 비해 미흡한 산업·생활 인프라를 보완하는데 초점을 둔 것이 특징이라는 게 산자부의 설명이다. 우선 소득창출 및 산업발전 부분에서는 △첨단 열복합단지 조성 △농수산물 친환경 인증시스템구축 및 판로확보 지원, 매력적인 관광자원 개발분야는 △글로벌 지향 원자력연수원 건립 △역발상을 통한 블루로드 재조성 판로확보 지원인구 유입 경제 활력 제고 △지역축제 지원·기획 등이다. 안전하고 편리한 정주환경 조성 분야는 △지역인재 양성 및 채용 △사택단지 연계 종합복지관 조성 △지역 특화 의료시설 구축 △원자력안전위원회 지역사무소 조기설치 및 이와 연계한 원자력 안전·통제 컴플렉스 구축 등이며, 지역인재 양성 채용분야는 △명문초·중·고등학교 육성 △재경장학관 등 지원 및 우수인재 적극 채용 등을 중점사업으로 제시했다.

영덕지역 반핵단체들은 이와 관련, “주민이 원하는 것과 동떨어진 것으로 받아들일 수 없다”며 일제히 반발했다. 영덕원전발전소 유치찬반 주민투표관리위원회(이하 찬반투표관리위원회)와 영덕핵발전소반대 범군민연대도 “주민이 왜 원전 건설을 찬성하거나 반대하는지 공론화가 필요하며, 원전 건설이라는 중요한 문제를 정부가 일방적으로 추진하는 것은 지역을 무시하는 처사”라고 주장했다.

영덕 천지원전 건설을 둘러싼 논란은 정부나 한수원이 자초한 측면이 크다. 우선 영덕군과 의회가 원전 건설을 수용한 결정이 지역발전을 위한 기대때문임을 잘 알면서도 지역발전에 대한 아무런 청사진을 제시하지 않고 방치한 것이 나빴다. 또 후쿠시마 원전사고 이후 지역에 원전안전을 우려해 건설을 반대하는 목소리가 급격히 늘어가는 데도 원전안전을 담보할 수 있는 설명회 한번 열지않은 것도 문제다. 지역민들은 물론이고 영덕군이 중앙정부의 약속을 믿기 어렵다고 돌아설 만한 것이다. 이러니 원전건설에 대한 여론도 크게 나빠질 수 밖에. 최근 지역 여론조사결과에 따르면 원전수용 당시에 80%를 상회했던 찬성여론이 `반에 반토막`이 났고, 반대 여론은 찬성의 두 배가 넘는 61.7%로 나타났다.

정부는 지금 원전건설에 대한 주민투표의 법적효력을 인정하지 않고 있지만 반대표가 압도적으로 나오면 원전건설은 어찌할 것인가. `뜨거운 감자`가 된 영덕원전 문제는 정부와 한수원, 영덕군과 지역민이 모두 함께 소통하려는 노력을 기울여야만 해법을 찾을 수 있을 것으로 보인다.