재개항 앞둔 포항공항 차별화해야

활주로 재포장 공사가 마무리 단계에 들어가 재개항을 앞둔 포항공항이 향후 경쟁력을 갖추려면 KTX 열차와 차별화해야 한다는 지적이다.

포항공항의 차별화 전략 가운데는 포항공항에서 동서를 잇는 노선개설이 대표적이다. 우리나라의 포항, 군산 등 동서 도시 간에는 육상교통이 불편해 최소 4시간 이상 걸리는 등 인적·물적 교류가 상당히 어렵고, 지역화합에도 장애가 되고 있다.

따라서 포항공항을 활용해 동과 서를 잇는 항공노선을 개설할 경우 경쟁력을 갖출 수 있다는 게 공항공사측의 판단이다. 신설될 동서노선에는 소형기 운항이 바람직하므로 소형항공기에 대해 인센티브를 강화하고, 공용카운터 사용 지원은 물론 항공사의 원가절감 방안을 적극 강구하는 것이 필요할 것이다.

포항공항을 근거지로 한 소형항공사 설립도 돌파구가 될 수 있다. 포항시가 50인승 지역항공사 설립을 추진 중인 만큼 지자체와 공항공사가 MOU 체결을 통해 힘을 합쳐 소형항공사를 설립한다면 포항공항 역시 지역항공사를 기반으로 노선확대를 통한 공항활성화를 이룰 수 있을 것으로 기대된다. 포항공항에 민간노선이 재취항을 꺼리고 있는 것도 해결해야 할 문제다. 복항할 경우 인센티브를 적극 지원하는 방안 등을 포함해 기존 항공사 재취항에도 신경을 써야 한다.

또 하나 염두에 둬야 할 것은 울산~포항고속도로가 개통되면 1시간 내의 거리에 울산공항과 포항공항 두 곳이 생기는 셈이어서 두 공항이 보완적 관계로 상생할 수 있는 방안을 찾아야 한다.

포항공항은 울릉공항의 거점공항으로 육성하는 한편 인근에 천년고도 경주와 영일만 복합관광단지 조성에 따른 관광수요를 활용한 활성화 전략이 필요할 것이다. 즉 인천공항-포항공항을 연결하는 소형항공 노선을 만들면 세계인들이 인천 공항에 도착해 1시간이면 포항공항을 통해 천년고도 경주까지 올 수 있으므로 경주의 외국인 관광객을 획기적으로 늘릴 수 있고, 포항공항의 활성화에도 크게 도움이 될 것이다. 반면 울산공항은 현재 현대자동차 등 산업단지가 조성돼 있으므로 상용노선 위주로 특화시켜 공항활성화를 추진해 나가는 것이 바람직하다.

끝으로 KTX 및 고속도로 확충으로 내륙 항공노선이 어려움을 겪고 있는 것은 사실이지만 여전히 KTX보다 빠른 항공편 수요가 존재하는 것도 사실이기 때문에, 항공교통의 가격경쟁력 확보를 위해 내륙노선 항공운임 할인 이벤트를 활성화하는 것도 한 방법이다. 실제로 운임할인 이벤트를 통해 김포-김해, 김포-울산의 경우 KTX 개통 이후 최초로 전년대비 항공여객이 증가하는 성과를 거둔 것으로 알려졌다. 이밖에 교통약자를 배려하는 서비스 제공, 검색대 확대 등 시설의 확충, 최적의 항공스케줄 구성 등 항공서비스 경쟁력 강화는 기본적인 숙제다.