동해안 원전 내진설계 불안 해소책 내놔야

울산 앞바다에서 지난 5일 발생한 규모 5.0의 지진은 원자력발전소가 밀집된 동해안 지역 주민들을 일시에 공포의 도가니로 몰아넣었다. 이날 지진의 진동은 전국에서 감지됐는데, 경주·포항에서도 규모 3~4의 진도가 기록됐다. 한반도가 더이상 지진 안전지대가 아니라는 것이 입증된 만큼 동해안 원전의 내진시설에 대한 일제점검과 보완 강화가 필요하다. 아울러 전 국민들을 대상으로 하는 지진 대응책, 대피 교육도 시급하다. 이날 지진이 발생한 직후 경북지역에서는 상당수 국민들이 지진 충격에 놀라 건물 밖으로 대피하는 등 불안에 떨었다. 경북소방본부에 따르면 울산과 가까운 경주·포항 등지를 중심으로 지진 신고전화가 1천900여 건에 이를 정도로 폭주했다고 한다. 원전시설이 인접한 지역에서는 지진이 발생하면 지난 2011년 3월 11일 대지진과 쓰나미(지진해일)로 발생한 후쿠시마 원전 사고의 참상을 떠올릴 수밖에 없다.

동해안에는 경주시의 중·저준위 방사성 폐기물 처분시설(방폐장)을 비롯해 월성원전 6기가 가동 중이다. 울진군에도 한울원전 6기가 들어서 있고 영덕에 신규원전건설이 추진 중이다. 인근 울산 울주군과 부산 기장군 고리 등 동해안 해안선을 따라 20기에 달하는 원전시설이 밀집해 있다. 국내 원전이 대체로 규모 6.0 이상의 지진이 발생하면 원자로가 자동으로 정지되는 시스템을 갖췄다고 하지만, 원전에 대한 국민불안은 가라앉지 않고 있다.

최근 지진 발생이 잦아지면서 원전 내진설계를 더욱 강화해야 한다는 목소리가 높아졌다. 첨단기술에 의한 지진관측이 시작된 이후 규모 5.0 이상의 지진은 6년에 한 번 꼴로 있었다. 1980년대 연 15.7회이던 것이 매년 늘어나 2010년부터 최근까지는 연 58.4회 등으로 꾸준히 증가하고 있다.

이번 지진발생 시 드러난 정부의 대응은 만족할만한 수준이 아니었다. 국민안전처의 긴급 재난 문자는 지진 발생 후 무려 18분이나 지난 오후 8시 51분에야 발송됐다. 그나마 날짜가 `7월 5일`이 아닌 `7월 4일`로 잘못 찍혀 국민들의 실망과 불안을 덧댔다. 지진으로 땅이 흔들리기 수초 전에 NHK 등을 통해 경보 자막방송을 내보내는 일본과 비교하면 지진에 관한 우리 정부의 대응능력은 허술하기 짝이 없다.

동일본 대지진 이후 지질학계에서는 이미 진앙이 동쪽에서 서쪽으로 이동한다는 이론을 내놓고 있다. 정부는 각종 원전 정보를 주민들에게 투명하게 공개하면서 모든 원전에 대한 내진설계를 일제 점검하여 보완을 서둘러야 한다. 아울러 지진이 빈발하는 동해안 일대의 건축물에 대해서도 정밀진단을 통해 위험을 해소할 방안을 찾아야 한다. 더 늦으면 아주 늦는다. 지진재난에 관한 한, 불감증에 젖어 `설마`하면서 더 이상 미련을 부릴 때가 아니다.