경북, 인구대비 의사 수 전국 꼴찌…대책 시급

경북지역의 인구대비 의사 수가 전국 꼴찌로 나타나 대책이 시급하다는 여론이다. 건강보험심사평가원과 통계청 조사결과에 따르면, 지난 5월말 기준 경북도내 의사 수는 모두 3천527명으로 인구 1만명 대비 12.9명이었다. 이는 전국 평균(18.7명)에 크게 못 미치는데다 17개 시·도 가운데 가장 적은 수치다. 경북지역의 인구 1만명 대비 의사 수 최하위는 지난해에 이어 2년 연속 기록이다.

지역 내 산부인과·소아과 등 꼭 필요한 `비인기 진료과`의 전문의 공급이 원활치 않은 것은 큰 문제다. 같은 기간 경북지역 인구 10만 명당 산부인과전문의는 전국 평균(11명)보다 낮은 7.9명으로, 역시 17개 시·도 중 가장 적었다. 소아청소년과의 경우에도 경북은 13.4개로 전남(7곳), 충남(13.2곳)에 이어 세 번째로 적었다. 반면 서울(27.1명)을 비롯, 광역시 지역의 의사 수는 전국 평균(18.7명)을 웃돌았다. 의사 10명 중 6명은 수도권이나 대도시에 몰려 있는 셈이다.

이처럼 경북지역 의사 수가 전국에서 가장 적은 것은 지역이 상대적으로 얼마나 낙후했는지를 드러내는 증거일 수 있다. 말하자면, 전문 인력인 의사들이 열악한 생활환경을 면치 못하고 있는 경북지역에서 활동하는 것을 가장 꺼린다는 해석이 가능하다. 이 같은 현상은 결국 의료 인력의 높은 인건비로 귀결되고, 고액의 인건비는 채용 난으로 연결되는 악순환이 거듭되고 있는 것이다.

국회예산정책처가 발표한 2015회계연도 결산분석 자료에 따르면, 경북지역의 100병상 이상 종합병원 전문의 1인당 인건비는 1억9천700만원으로 울산·경남에 이어 전국에서 세 번째로 높았다. 서울(1억3천200만원)과 비교하면 경북 의사들이 6천500만원가량 더 받는 것이다. 비수도권 지역의 높은 의사연봉은 지방병원 경영난을 가중시킨다는 지적도 나오고 있다.

문제는 향후 의사인력 부족현상이 점점 더 심해질 것이라는데 있다. 전문가들은 향후 의사인력 공급부족 탓에 지역 간 의료서비스 불균형이 심각해질 것으로 전망하고 있다. 한국보건사회연구원은 `보건의료인력 수급 중장기 추계결과`를 통해 오는 2030년 전국적으로 최대 9천960명의 의사인력 부족 현상이 나타날 것으로 예상했다.

직업선택의 자유를 가진 나라에서 의사들을 비수도권으로 투입할 강제적인 수단은 존재하지 않는다. 의료 사각지대의 발생은 결코 한가로운 문제가 아니다. 인간의 생명을 지키는 의료안전망의 확보는 범국가적인 책무다. 전문의들이 비수도권 근무에 매력을 느끼게 할 수 있는 특단의 지원책이 모색돼야 한다. 지자체 역시 문제의 심각성을 인식하고 해법 마련에 적극 나서야 할 것이다. 몸 아픈 것도 서러운데, 단지 시골에 산다는 이유로 치료혜택조차 제대로 못 받아서야 되겠는가.