새해 물가 폭등… 민생마저 내팽개치면 안 돼

새해 벽두부터 민생과 직결된 생활물가가 가파르게 오르면서 서민가계가 위기에 내몰리고 있다. 지난해 하반기 기호식품 오름세에 이은 연초 물가 압박은 정국혼란으로 가뜩이나 우울해진 민심을 더욱 악화시키는 요인이 되고 있다. 설을 앞두고 위기에 몰린 민생을 돌보기 위한 특별한 대책이 필요하다는 여론이다. 물가상승 압력을 완화하고 통제하는 정부의 기능이 제대로 작동하도록 하는 신속한 조치가 절박하다.

조류인플루엔자(AI)의 여파로 최근 역대 최고가를 기록한 계란은 물론 채소·생선 등 농축수산물 값이 크게 뛰면서 `안 오르는 게 없다`는 목소리까지 나온다. 한국농수산식품유통공사(aT) 가격통계에 따르면 지난 6일 기준 주요 농축수산물 가격상승률이 평년(직전 5년 평균)보다 최대 두 자릿수 이상을 기록했다. 값이 두 배 이상 오른 품목도 적지 않았다.

연초 물가압박의 요인은 단순하지 않다. 지난해의 폭염과 조류인플루엔자 등 외부 환경에 의한 인상요인들이 겹쳐 있는 상황이다. 꽁꽁 얼어붙은 소비심리로 인한 내수부진을 가격 인상으로 해결하려는 기업들의 움직임도 원인으로 작용하고 있다. 정국혼란으로 인한 정부의 기능마저 제대로 발휘되지 못하는 상황은 엎친 데 덮친 격이다.

이상기온 등 자연재해로 인한 소채류와 수산물 가격의 급등은 공급 부족이 주원인이기 때문에 정부로서도 단기간 내에 해결하기 쉬운 일은 아니다. 외부 환경에 지배를 받는 이들 농수산물은 가격이 비탄력적이어서 공급량에 따라 가격 변동이 큰 특성이 있다. 정부의 정책과 의지에 따라 탄력적으로 조절이 가능한 품목은 공공요금이나 기타 생필품 등으로 제한된다.

대개의 경제전문가들은 새해 들어 우리 경제 전망을 그리 밝지 않은 것으로 진단하고 있다. 내부적으로는 가계부채 증가·고용불안·소비위축 등의 문제를 안고 있고, 밖으로는 금리 및 유가 원자재 인상 등이 예고되고 있다. 정부는 하루빨리 물가안정 컨트롤 타워의 기능을 되살리고 관계부처와 힘을 모아 물가불안을 해소하는데 주력해야 할 것이다.

우리의 걱정은 `국정농단` 사태로 촉발된 총체적 난국이 중앙정부는 물론 지방정부 당국의 정상적인 행정을 마비시키거나 최소한 효율성을 떨어트리지 않느냐 하는 지점에 닿아 있다. 제아무리 정치적 혼란이 깊어도 국민들의 삶에 가장 큰 영향을 미치는 공직사회까지 흔들려서는 안 된다.

설을 앞두고 물가가 천정부지로 오르고, 국민들의 소비심리가 더욱 얼어붙는다면 가뜩이나 경직된 소비심리가 악성 불황 국면을 치유불능 상태로까지 고착화시킬 우려가 있다. 정부당국은 하루빨리 물가 고공행진을 잡아낼 특단의 조치들을 창출해내야 한다. 이렇게 민생을 내팽개쳐서는 안 된다.