중국의 사드보복, 의연하고 지혜로운 대처를

한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대한 중국의 치졸한 보복 조치가 노골화되고 있다. 유커 유치에 전력을 기울여왔던 대구시의 관광업계가 직격탄을 맞아 초비상 사태를 맞았다. 의연하면서도 지혜로운 대책이 필요한 시점이다. 우리 관광산업의 높은 유커 의존도를 낮추는 등 지속가능한 다각도의 대응책을 강구해야 한다는 목소리가 높다.

대구에서 이틀간 머물 예정이던 중국 트레킹협회 회원 110명을 제외하고 2박3일 일정으로 대구를 방문하게 돼 있던 중국 광장무(생활무용단) 회원 600명이 전격적으로 일정을 취소했다. 또 중국 우한·충칭 등 중국내륙 18개 도시 유커 7만명을 태우고 대구공항으로 올 예정이던 전세기 378편이 중국 당국의 허가를 못 받아 일정을 줄줄이 연기했다.

지난 연말 사드 배치 논란 등으로 중국 관광객이 줄어들면서 대구시 외국인관광객은 유치목표 60만명에 미달하는 55만여 명에 그쳤다. 중국 당국의 한국 관광 금지조치로 올해도 의료관광 등 외국인 관광객 100만명 목표달성은 어려울 것으로 전망된다. 작년 대구의 중국인 의료관광객 비율은 미국에 이어 두 번째로 높았다.

대구시는 지난해 유커 유치를 위해 총력을 기울였다. 권영진 시장을 비롯한 관광시장 개척단이 수차례 중국을 방문하고, 중국 단체관광객을 위한 전문식당 33개를 지정하는 등 각별한 노력을 쏟았다. 그 결과 무려 30만2천여 명의 중화권 관광객이 다녀가는 등 전년대비 약 50% 이상 폭증 추세를 보였었다.

중국의 `관광 빗장`을 풀어내기 위해서는 대만과 일본의 경우를 타산지석으로 삼아야 한다. 대만 정부는 중국의 여행금지령에 맞서 시장다변화·국내관광 확대 등 4대 전략을 추진했다. 해외시장 개척에 대한 인센티브와 비자 간소화 등으로 동남아시아 및 일본인들의 관광수요를 폭발시켜 지난해 사상 최대치인 1천69만명(전년 대비 2.4% 증가)의 관광객 유치를 달성했다.

2012년 9월 일본 정부가 센카쿠 열도의 국유화를 선언하자 중국은 일본여행 전면중단으로 맞대응해 이듬해 8월까지 방일(訪日) 유커 수가 평균 28%나 급감했다. 일본정부 역시 중국 의존도를 낮추기 위한 돌파구로 비자간소화·엔저 정책·하늘 길 확대 등을 수단으로 쓰며 시장다변화를 모색해 유커 감소 여파를 최소화했다.

우리가 잠시 잊고 있지만 중국은 유구한 세월 한반도를 끊임없이 침략하며 냉혹한 `종주국` 갑질을 해온 나라다. `죽을 수는 있어도 꿇을 수는 없다`는 결기로 국난을 극복해온 민족사적 위인들의 교훈을 본받아야 한다. 북한 핵 위협에 실효적인 대책도 없이 정치적 이유로 `사드 배치 반대`만을 외치는 정치세력이 문제다. 대만과 일본 정치권이 중국의 유치한 압박에 분열하는 허점을 보였다는 말은 듣도 보도 못했다.