경북도 새마을사업, 명맥마저 끊어선 안돼

`새마을운동의 발상지`로 일컬어지는 경북에서 새마을사업이 사라질 위기에 직면했다.

경북도는 29일 구미 경운대학교에서 2007년부터 운영해온 새마을아카데미를 31일 종료한다고 발표했다. 경운대 쪽에서 부득이한 사유로 아카데미를 계속 운영하기 어렵다는 뜻을 전달해와 폐지한다는 사유를 밝혔지만 최순실 국정농단 사태 여파로 박근혜 전 대통령이 탄핵된 정치상황과 무관해 보이지 않는다.

앞으로 새마을아카데미 과정 가운데 국내 새마을지도자 교육은 경운대에서 별도로 계속하고, 외국인 지도자 국내 연수·교육은 경북도의 출연기관인 `새마을세계화재단`에서 맡기로 했다. 경북도는 그 동안 경운대 새마을아카데미 운영비로 연간 7억원을 지원해왔다. 올해도 예산 7억원을 마련해놓았지만 경운대가 포기의사를 전해옴에 따라 3개월 치 예산 1억7천500만원을 제외한 5억2천500만원은 반납할 예정이다.

새마을운동을 세계 곳곳에 확산시키기 위해 지난 2011년부터 해마다 개최해온 `글로벌새마을포럼`도 올해는 열지 않기로 했다. 경북도가 새마을세계화사업의 하나로 추진해온 `대학생 해외 봉사활동` 역시 경북도의회가 4억원에서 2억5천만원으로 예산을 줄이는 바람에 차질이 불가피하다. 또 경북도가 야심차게 밀어붙인 `대륙별 새마을연구소 운영비`도 경북도의회가 애초 6억2천만원에서 1억원을 삭감했다.

이같은 현상은 경북도의 새마을운동 ODA(공적개발원조) 사업에 최순실이 개입됐다는 의혹이 잇따른 가운데 나타난 급격한 변화로서 개운치 않은 뒷맛을 남기고 있다. 경북도의 새마을운동 ODA 사업예산 규모는 2013년 27억1천500만원에서 2014년 40억1천800만원으로 두 배 가까이 증가했다. 지난해 49억3천만원이던 새마을운동 ODA 사업예산은 올해 67억8천만원까지 늘었다.

앞서 지난 2월에는 광주광역시와 5개 기초단체, 시의회와 5개 의회 청사 앞 게양대에 펄럭이던 새마을기가 모두 사라지는 기이한 사태가 벌어졌었다. 표면적인 이유는 `유신잔재 청산`이라는 명분과 지난 1994년 대통령 직속기구인 행정쇄신위원회의 `자율` 결정에 따라 법적 의무가 없다는 논리이지만 `최순실 국정농단` 사태로 인한 혼란과 관련이 있는 것으로 해석되고 있다.

농촌의 근대화, 지역의 균형발전, 의식개혁을 목표로 한 새마을운동은 대한민국의 번영을 일궈낸 세계사적 소프트웨어다. 아무리 정치적 형편이 얄궂게 돌아간다고 해도 새마을사업의 명맥마저 끊어버리는 것은 옳지 않다. `새마을정신`은 결코 박정희 전 대통령 일가의 사유물이 아니다. 시대 상황에 흔들려 가치 있는 물질적 정신적 유물들을 쉽게 망가뜨리는 민족에게는 결코 번영이 있을 수 없다. 아무리 구더기가 무섭기로서니 된장독까지 모조리 깨부술 것인가.