`산불 심각` 경보에도 문자 없는 당국

지난 주말 강릉, 삼척, 상주, 영덕, 성주 등 전국에서 크고 작은 16건의 산불이 발생했다. 이번 불로 임야 163ha가 불탔고 민가 30여 채가 소실됐다. 상주에서는 산불을 피하려던 등산객이 실족해 숨졌으며 같이 등산하던 2명이 연기를 마셔 병원에서 치료를 받고 있다. 550명의 이재민도 발생했다.

무엇보다 산불 발생인근 지역 주민들의 고통이 컸다고 한다. 상주시 사벌면 매호리와 퇴강리, 함창읍 상갈리, 중갈리, 하갈리 등 123가구 주민 215명은 만약의 사태에 대비해 마을회관으로 대피했다. 강릉시 주민 311명과 삼척시 주민 30여 명도 대피하는 소동을 벌여야 했다. 이들은 대피소에 있으면서도 불길이 혹시나 집으로 옮겨 붙을까 노심초사하며 뜬눈으로 밤을 새우기도 했다고 한다.

산불은 강한 바람을 만나 상주 산불의 경우 21시간이 지난 뒤에야 불길을 잡을 수 있었다. 그동안 겪어야 할 주민들의 고통이야 말할 것도 없다. 강릉에서는 시내가 연기로 뒤덮이고 밤새 싸이렌 소리가 울렸다고 하니 산불주변 주민들의 속 타는 마음이야 말하지 않아도 알 수 있을 것 같다.

그러나 상황이 이런데도 당국으로부터 위기경보 문자 하나 없었다고 하니 답답할 뿐이다. 재난당국은 무슨 생각으로 산불진화 과정을 지켜 보았을지 궁금하다.

지난해 9·16 경주지진 발생 이후 우리는 지진에 대한 정보를 국가로부터 문자로 전달받고 있다. 문자 전달 자체만으로도 국민들은 국가의 대형위기 관리능력을 신뢰하고 있다. 특히 세월호 침몰 사고 후 국민안전처 신설 등으로 국가적 위기 상황에 대한 국민적 경각심이 높아져 있다. 선진국처럼 국가가 국민의 안전에 대해 체계적인 관리 시스템을 구축해 재난을 예방하고 국민의 안전을 지켜준다고 믿고 있는 것이다.

그러나 이번 산불사태에 대한 대응 태도를 보고 실망하는 국민이 많았을 것으로 본다. 국가적 비상상태는 언제나 발생할 수 있다. 이럴 때 보이는 국가의 대응력이야말로 국민의 신뢰로 이어진다 할 것이다.

우리나라 산불은 봄철이면 해마다 되풀이되는 국가 재난의 일부다. 올해는 지난해보다 많은 산불이 발생했다. 지난달까지 산불 발생건수가 작년 한해와 맞먹는다고 한다. 특히 지난 주말은 건조주의보가 발생된데 이어 산불재난 국가위기 경보가 `심각`단계로 상향 조정된 상태였다. 모두의 경계심이 필요한 시간이었다.

대처상황이 원만하지 못한 것은 결과적으로 국가재난 당국의 긴장감이 그만큼 떨어져 있었다고 말할 수밖에 없다. 산불 예방은 국민 개개인이 관심도 중요하다. 그보다 국민의 재산과 안전을 지켜준다는 당국의 강력한 의지가 더 필요하다.

산불은 주로 입산객 등의 부주의로 발생한다. 실화에 대한 처벌도 강화돼야 하지만 당국의 느슨한 업무자세에도 경고를 보내야 한다.