공정하고 깨끗한 선거로 `민주주의` 모범 보여야

제19대 대통령선거 투표일이 밝았다. 대통령 탄핵이라는 불행한 사태로 인해 치러지는 조기 대선은 기간이 짧았던 만큼 말도 많고 탈도 많았다. 지난 4, 5일에 치러진 사전투표에 무려 1천100만명이 넘는 유권자가 미리 투표에 참여할 만큼 이번 선거의 열기는 뜨겁다. 모쪼록 결정적인 시비나 논란이 없는 투표로 `민주주의`의 모범을 보임으로써 선거 후유증을 남기지 않도록 해야 할 것이다.

유권자들을 현혹하기 위한 막판 가짜 뉴스가 가장 큰 문제다. 인터넷과 SNS를 통해 무차별 확산되고 있는 이 가짜 뉴스와 안보불안 심리를 자극하려는 구태의연한 색깔론이 우려를 낳고 있다. 후보들과 각 정당들이 표만 된다면 뭐든지 하겠다는 식이어서 걱정이다. 특히 출처도 불분명한 여론조사 결과가 나도는 것은 심각한 경계의 대상이다.

출구조사를 실시한 적이 전혀 없는데도 SNS에 특정 후보의 1위를 기록하고 있는 `재외국민 투표 출구조사`라는 제목의 글이 퍼지고 있다. 가짜 뉴스는 유권자들이 속아 넘어가기 쉽고 선거 전에 거짓을 바로잡기 어렵다는 점에서 그 폐해가 심각하다. 지난해 미국 대선에서도 가짜 뉴스가 판을 쳤는데 한 기관은 미 유권자들이 언론의 진짜 뉴스보다 SNS를 통해 유통된 가짜 뉴스를 더 많이 보고, 더 신뢰했다는 조사 결과를 발표하기도 했다.

더욱이 대선후보 진영이 직간접적으로 가담한 가짜 뉴스는 향후 국정 운영에도 부정적 영향을 줄 수 있다. 가짜 뉴스 때문에 선거에 졌다는 인식이 지지자들 사이에 남아 있다면 패배를 흔쾌히 받아들이지 않을 수 있기 때문이다. 이번 선거에서만 사이버 위반 행위는 지난 1일까지 3만4천711건이 단속돼 지난 18대 대선의 5배를 넘겼다. 이 가운데 허위사실 공표만 2만2천499건에 달한다.

안동에서 `자유한국당이 지적장애인을 동원해 불법선거를 했다`는 의혹이 제기돼 경찰이 수사에 착수한 것은 지역에서 비교적 잡음이 적었던 이번 선거의 `옥의 티`로 지적된다. 안동경찰서는 홍준표 자유한국당 대선후보를 지지해온 한 장애인시설 책임자가 소속 장애인 10여 명을 승합차에 태워 홍 후보의 안동 선거유세에 동원한 뒤, 실제 정당과 후보자 이름이 적힌 가짜 투표용지로 사전투표 연습까지 시킨 혐의로 수사를 벌이고 있다.

공정한 선거관리는 선거관리위원회 등 관계기관만의 힘으로는 절대로 이룰 수 없다. 투명하고 깨끗한 선거를 열망하는 국민들의 염원과 애정 어린 관심이 함께할 때 비로소 완성될 수 있다. 선거판을 흔들기 위해 자행되는 가짜 뉴스 생산 유포나 `유권자 실어 나르기` 등 불법행위에 쉽게 현혹되지 않는, 자존심 굳건한 유권자들의 마음가짐이 중요하다. 독립적인 판단력으로 소신 있게 투표하는 유권자들이 나라와 지역을 지킨다.