기지개하는 철강, 또 움츠러드나

새 정부 미세먼지 감축 일환
포스코 화전설비 무산 위기
산업용 전기료 인상도 밝혀
지역업체 부담 가중 불 보듯
최근 경기 회복세에 `찬물`
업계 “국제경쟁력 고려해야”

철강업계가 문재인 정부를 맞으면서 사면초가(四面楚歌)에 처했다.

온실가스 감축과 분진, 미세먼지 저감 정책에 따라 포스코의 석탄화력발전소 건립이 무산 위기에 처했고, 전기를 많이 쓰는 산업용 전기요금을 인상할 방침이라고 밝혀 모처럼 살아나고 있는 철강경기에 찬물을 끼얹고 있다.

산업용 전기요금 인상은 철강업계에는 특히 치명적이다. 포스코, 동국제강 등 `빅 3사`는 지난해와 올 들어 매출과 영업이익의 호조세를 보이며 상승분위기를 타고 있는데, 정부의 이 같은 정책으로 인해 올해 수익구조도 불투명해졌다.

21일 관련업계에 따르면 포스코가 지난 2015년부터 추진해온 포항제철소 내 석탄화력발전소 건설은 무산 위기에 놓였다. 화력발전소는 포스코가 향후 전기요금 부담을 덜어낼 최적의 대안이었다. 2014년 지불한 6천억원 수준의 전기요금은 매년 7% 오르는 전력 단가를 고려할 때 2022년부터 영업이익과 비슷한 수준의 1조2천억원의 전기료를 지불해야 할 것으로 예상됐다. 이에 포스코는 1973년과 1976년에 만든 포항제철소 내 20㎿규모 발전기 2대와 30㎿ 2대를 폐쇄하고, 2022년까지 500㎿ 용량의 화력발전설비로 대체하는 화력발전소 건립사업을 2년 전부터 추진해왔다. 포스코는 포항시민 33만명의 서명을 받아 2015년 11월 정부에 전달하기도 했다.

화력발전설비가 완공되면 포항제철소 자가발전비율은 현재 46%에서 80%까지 올라 철강 경쟁력도 강화할 수 있었다. 아울러 포스코는 환경오염에 대한 우려를 불식시키기 위해 해당 설비에서 오염물질 배출을 기존 설비보다 50% 저감하는 대책도 마련해 놓고 있다. 특히 포스코는 현재 안정적으로 운영하고 있는 영흥화력발전소 보다 환경시설을 더 격상시키겠다는 계획도 정부측에 제출한 상태다.

하지만 문재인 대통령은 지난 15일 미세먼지 감축 응급대응을 발표하며 30년 이상 노후한 석탄화력발전소에 대한 일시 가동중단을 지시했다. 건설추진 중이거나 계획 중인 화력발전소에 대한 언급은 없었지만 후보시절 건설 중인 화력발전소 가운데 공정률 10% 미만은 전면 재검토를 밝힌 바 있어 포스코의 화력발전소도 첫 삽을 떠보기도 전에 무산될 가능성이 높아지고 있다.

산업용 전기요금 인상도 철강업계로선 달갑지 않다.

문 대통령은 후보 시절 “대기업이 사용하는 산업용 전기요금을 재편해 산업부분에서의 전력 과소비를 방지하겠다”고 밝혀 사실상 요금인상을 예고했다.

철강업계는 이미 계절별·시간대별 차등요금제와 기본요금 피크 연동제 등 가정용 누진제와 유사한 수요관리 요금제 등을 적용받고 있다. 산업용 전기요금이 가정용보다 저렴한 것도 상대적으로 낮은 원가 때문인 것으로 특혜가 아니라는 주장이다.

실제 한국전력에 따르면 2015년 전력소비 상위 15개 업체 중 현대제철이 1위였고 포스코는 3위, 동국제강은 13위를 차지했다. 2015년 한 해 1만2천25GWh를 쓴 1위 업체의 전기요금은 1조1천605억원에 이른다. 이는 2015년 영업이익 1조4천641억원을 웃돈다.

그동안 산업용 전기요금 인상에 반대 목소리를 냈던 포스코 등 철강 빅3사는 새 정부 출범 이후 예전처럼 강력한 반대 입장을 보일 수 없어 `벙어리 냉가슴`만 앓고 있다.

철강업계의 한 관계자는 “국제 경쟁력을 생각해서라도 업계가 공감할 수 있는 수준에서 기간을 두고 인상의 여파를 최소화해야 할 것”이라고 말했다.

/김명득기자