실외마스크 해제, 일상회복 안착에 집중해야

오늘부터 산책이나 공원 등 야외에서 마스크를 벗어도 된다. 2020년 10월 13일 마스크 착용을 의무화한 지 566일만이다.

지난달 18일 사적모임, 영업시간 제한 등 사회적 거리두기 조치가 해제된 데 이어 실외마스크 착용의무도 사라져 이제 국민은 일상회복을 한층 더 실감할 수 있게 됐다.

정부가 실외마스크 해제를 결정한 것은 코로나19 유행의 감소세가 뚜렷하고 방역과 의료적 대응이 안정기에 접어들었다고 보고 있기 때문이다. 또 세계적으로도 실외마스크 규제를 완화하는 추세를 감안한 것이다.

그러나 정부의 실외마스크 해제를 두고 인수위가 성급한 결정이라며 반대 입장을 밝힌바 있고 의료계에서도 신중론을 주장하는 이들이 적지 않아 논란의 소지가 엿보인다. 아직 하루 5만명 수준의 확진자가 발생하고 사망자도 하루 100명을 넘는 상황에서 실외마스크 해제는 시기상조라는 게 일각의 주장이다.

인수위가 5월말 해제를 검토하자는 의견을 냈음에도 임기가 불과 열흘 정도 남은 정부가 서둘러 발표한 것을 두고 정치적 결정이라는 비판이 나온다. 정은경 질병관리청장은 “정치적 판단이 아니다”며 해명하고 국민이 불필요한 상황에서 실외마스크를 착용해 느끼는 불편함을 해소한 것이라 했다.

그러나 실외마스크 해제를 두고 신구 권력이 대립한 것처럼 비쳐진 것은 유감이다. 실외마스크 해제를 한 두주 늦춘다고 불편해할 국민은 그리 많지 않다. 과학적 판단이 우선돼야 할 사안에 신구 권력이 의견 대립을 보인 것에 대해 오히려 국민은 불안해 한다. 국민건강과 관련한 문제에 대해서는 철저한 과학적 검증이 우선시 돼야 한다. 실외마스크 해제를 이미 결정한 마당에 더이상 정치적 논란은 불필요하다. 이를 계기로 일상회복의 안정적 정착에 모두가 집중해야 한다. 남미와 아시아 국가를 중심으로 오미크론 변이가 여전히 확산세에 있는 점 등 아직도 위험요소가 많다. 고령층에 대한 4차 접종 등 면밀한 방역대책으로 코로나 재확산을 방지해야 한다. 국민들도 실외마스크 착용의무가 해제가 되더라도 방역 긴장감을 잃지 않고 높은 보건의식으로 잘 대처하는 지혜가 필요하다.