포스텍 연구중심 의대 설립, 시민 열기 넘쳤다

포스텍 연구중심 의대 설립을 위한 포항 범시민서명운동이 시작한 지 보름만에 참여 인원 20만명을 돌파했다. 지난달 말 범시민결의대회에 이어 범시민서명운동이 단기간에 목표를 달성함으로써 포스텍 연구중심 의대 설립에 대한 포항시민들의 관심과 열기가 얼마나 대단한 지를 새삼 확인할 수 있는 계기가 됐다.

경북도와 포항시, 포스텍은 포항지역에 연구중심 의대 설립을 위해 오랫동안 동분서주했다. 포스텍은 세계 최고의 철강기업인 포스코가 후원하면서 전국 최고이자 글로벌 수준의 대학으로 성장했다. 포항으로서는 큰 자랑거리가 아닐 수 없다. 이곳에 연구중심 의대가 들어선다면 그야말로 금상첨화격이다.

연구중심 의대는 공학과 의학이 합쳐진 개념이다. 치료에 집중하는 개업의를 배출하는 것이 아니라 다가올 질병을 예측하고 백신 개발, 장기 재생, 의료기기 개발 등을 연구하는 의사를 양성하는 곳이다.

코로나19 경험으로 백신 개발의 중요성은 이미 충분히 입증됐다. 정부도 바이오헬스산업을 미래먹거리로 지정하고 관련 산업 육성에 집중 투자한다고 했다. 포항은 4세대 방사광가속기가 있어 의사과학자 양성에 더없이 좋은 조건을 갖추고 있다.

이주호 교육부장관도 KAIST나 포스텍과 같은 대학에 연구중심 의대가 설립되는 게 바람직하다고 말한 적이 있다. 대학평가 세계 28위의 포스텍에 연구중심 의대가 설립된다면 한국 의과학의 새로운 지평을 여는 것은 시간문제다.

정부가 의대 정원 확대를 추진하는 지금이야말로 포스텍 연구중심 의대 설립의 골든타임이다. 정부가 낙후된 지방의료와 필수의료를 살리기 위해 의대정원 확대에 전례없는 강한 의지를 보이고 있는 것은 명분상으로도 포스텍의 의대 설립취지와 일치한다.

연구중심 의대는 국가적으로도 반드시 가야할 길이며 그것이 지방에 들어선다면 지역균형발전에도 도움이 된다. 포항 범시민서명 20만명 조기돌파는 시민들의 관심과 의지의 표출이다. 포스텍 연구중심 의대 설립에 대한 시민들의 열기가 중앙정부에 잘 전달되어 반드시 좋은 결과가 나오길 기대한다.