포스코 차기회장 선임, ‘KT 사례’ 재연되나

김태현 국민연금 이사장이 지난주 포스코그룹 차기 회장 선임 절차와 관련, “소유분산 기업인 포스코홀딩스 대표 선임은 KT 사례 때 밝힌 바와 같이 주주이익이 극대화될 수 있도록 내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여되어야 한다”고 밝혔다. 포스코홀딩스가 최근 새로운 지배구조 개선안을 마련해 최정우 현 회장이 자동으로 연임에 나설 수 있게 ‘CEO 후보추천위원회’를 구성한 것에 대해 이의를 제기한 것이다. 김 이사장이 언급한 ‘KT 사례’는 지난 2022년 연말 국민연금이 KT 대표 선임 당시, 구현모 전 대표와 윤경림 전 사장에 대해 사실상 차례로 비토를 놓으면서 KT의 대표 선임 절차가 원점에서 시작되도록 영향력을 행사한 것을 말한다. 재계에서는 포스코홀딩스 최대주주(6.71% 보유)인 국민연금이 사실상 최 회장의 재연임에 제동을 건 것으로 해석하고 있다. 최 회장은 현재 자신의 거취에 관해 침묵을 지키고 있다. 포스코그룹은 차기 회장 후보자 한 명을 내년 2월 중순까지 확정해 주주총회에 제출해야 한다.

국민연금의 판단은 차기회장 선임방식에 문제가 있는 것으로 보고 있다. 포스코홀딩스 이사회가 지난 연말 ‘외부의 입김을 막겠다’는 취지로 회장 선임 절차를 개편하면서, 별도 공모절차 없이 최 회장을 1차 후보군에 포함하는 길을 열어줬다는 게 국민연금 생각이다. 차기회장 최종후보를 선정하게 될 포스코홀딩스 사외이사는 총 7명인데, 이중 6명이 최 회장 임기 중에 임명됐다.

국민연금이 포스코그룹 차기회장 선출 절차에 이의를 제기함에 따라, 회장 선출과정이 원점으로 돌아갈 가능성이 제기된다. 이에대해 포스코홀딩스 CEO 후보추천위원장을 맡은 박희재 서울대 교수는 “후추위는 이미 정한 기준에 따라 독립적으로 차기 회장 심사절차를 진행해 나가겠다. 만약 현 회장이 3연임을 위해 지원한다면 그건 개인의 자유”라고 밝혔다. 국민연금의 공정성 문제제기를 정면으로 반박한 발언이다. 포스코그룹 차기회장 선임 과정에서 ‘KT사례’가 재연될지 주목된다.