영일신항만, ‘풍력발전·화주’ 두마리 토끼 놓칠라

16년째 운영권 위탁 운영 PICT
터무니없는 높은 임대료 요구에
해상풍력발전소 유치 의혹 제기
상거래 도덕성 논란·무산 우려도

속보 = 심각한 적자에 시달리는 포항영일신항만(주)(이하 PICT)이 최근 항만 야적장 임대료를 250% 인상<본지 2024년 1월 3일자 4면 보도>한 것이, 부유식 해상풍력발전 사업 유치를 위한 ‘의도적 사전 조치’라는 의혹이 제기된다.

PICT는 임대료를 갑자기 올려 화주들이 떠날 경우 그곳에 풍력발전 기반 시설을 설치, 더 많은 임대료를 받을 것으로 보이고 있어 ‘기업간 상거래 도덕성 논란’도 일고 있다.

게다가 국내에서 처음으로 대규모 부유식 해상 풍력발전 도입에 나섰던 울산시조차 최근 사업성을 이유로 발을 빼고 있어, 자칫 PICT가 ‘화주도 놓치고 풍력발전도 무산될 수 있다’는 우려가 많다.

지난 2009년부터 16년째 정부로부터 항만 운영권을 위탁받아 운영하고 있는 PICT는 현재 컨테이너터미널 4개 선석 가운데 2개 선석을 A종합물류회사에 빌려 주었다.

A종합물류회사는 다시 넥스틸과 세아제강, 대주중공업등 지역 업체들과 휴스틸과 동아스틸 등 타지역 업체 등 5개 화주 업체들에게 야적장 부지를 임대해 임대료를 받아 왔다.

문제는 PICT가 지난해 말 A물류회사에게 ‘올해부터 임대료를 기존의 평당 월 3천10원에서 평당 7천530원으로 인상하겠다’고 요구하면서 불거졌다.

상당수 화주 업체들은 “임대료가 너무 높아지면 영일만항을 떠날 수밖에 없다”면서 “임대료 인상에 대한 사전 설명도 제대로 하지 않았다”면서 볼멘소리를 내고 있다.

그러나 울산시 부유식 풍력발전사업조차 최근 지지부진하면서 지역의 우려가 커지고 있다.

당초 부유식 풍력발전은 송철호 전 울산시장이 밀어붙인 사업으로, 울산 육지에서 50여㎞ 떨어진 바다 수심 200ｍ 안팎에 대규모로 건설할 예정이었다.

당시 울산에서는 GIG-TOTAL 에너지사, 한국석유공사 등 5개 민간 발전사가 총 13개 구역의 발전 사업 허가를 정부로부터 취득하기도 했다.

하지만 부유식 풍력발전이 고정식에 비해 설치비용이 2배가 드는데다 기술력이 검증되지 않는 문제점이 드러나면서 민간 발전사들은 울산 사업에서 철수해 버렸다.

울산시는 현재 “사기업 간의 투자 문제에는 개입하지 않는다”, “사업 자체가 답보상태”라는 공식 입장을 내고 있다.

이 같은 부유식 해상풍력발전 사업이 PICT에 제안된 것은, 울산에서 사업이 활발히 거론될 당시 한 외국투자사가 울산에서 부지를 찾지 못하자 포항을 대안으로 선택했다는 것.

당시 이 외국투자사는 포항의 넓은 항만 부지를 보유한 PICT에 투자를 제안, 계약금 80억원을 지급하면서 야적장 임대료는 평당 만원으로 제안한 것으로 전해졌다. 부유식 풍력발전 사업은 해안의 넓은 부지에서 대형 발전기 구조물을 조립해야 하기 때문에, 대규모 야적장이 필요하다.

지역의 해운업계 한 관계자는 “높은 임대료에다 감정까지 상한 화주들이 영일만신항을 떠나고 풍력발전도 무산되면 PICT는 ‘낙동강 오리알 신세’가 될 것”이라면서 “PICT의 사업 방침이 너무 엉성해 보인다”고 비난했다.

PICT 관계자는 “많은 투자사들이 해상풍력발전 사업을 접촉을 해 온 것은 사실”이라면서 “하지만 사기업 간 거래 비밀협약 준수를 맺어 어떤 내용도 밝힐 수는 없다”고 말했다.

/장은희기자 [e-mail]