이른 아침 시장 구경하는 맛

흥해 장날을 맞아 이른 아침 먼 길을 달려왔을 두 할머니가 손님 맞을 준비를 끝내고 도란도란 얘기를 나누고 있다.

새해가 시작된 지도 벌써 한 달이라는 시간이 흘러간다. 흐릿해져 가고 있는 새해 다짐들을 다시 또렷해지게 만들까 싶어 이른 아침 게으른 잠을 뒤로하고 장날을 맞은 포항 흥해전통시장을 찾았다.

얼굴에 닿는 겨울 아침의 공기는 늘 그렇듯 차갑지만 시원하다. 거기다 힘차게 아침을 맞이하는 상인들의 장사 준비를 보고 있노라니 잠은 어느새 저만치 달아나고 만다.

설 명절을 열흘 남짓 남겨둔 시장의 모습은 평소의 모습보다 조금 더 많은 물건들을 내어놓기도 하고 못 보던 상인들도 자리를 잡은 걸 보니 초입부터 풍성해진다.

지난해 지어진 흥해시장 공영주차장도 거의 비어 있는 이른 아침 일찍 시장을 보러온 몇몇 사람들과 5일 만에 보는 옆자리 상인들은 서로 안부를 물으며 아침 식사 얘기를 건넨다. 늘 그 자리를 지키고 있는 야채를 파는 아주머니는 일찌감치 장사 준비를 끝내고 여기 대파가 직접 농사지은 거라며 ‘맛있어요’라며 자신감 있는 목소리로 지나가는 사람들을 불러세운다. 과일 장수 아저씨는 부지런한 아주머니와는 달리 여유를 부리며 이제야 천막 설치가 겨우 끝나간다. 꽈배기와 핫도그, 찹쌀 도넛을 파는 아주머니 아저씨는 오늘 팔 반죽 만들기에 여념이 없다.

조금 더 일찍 장사 준비를 끝낸 상인들은 벌써 마수를 하며 즐거운 표정을 보이고 이른 시간 시장에 나와 물건을 산 사람들은 벌써 바구니가 가득 찬다. 감자를 파는 아저씨는 살까 말까 머뭇거리는 첫 손님에게 하나 더 얹어주며 기분 좋게 장사를 시작한다. 가게 안 칼국수 집도 이른 아침부터 많은 양의 육수를 내어야 하기에 바쁜 모양이다. 골목 안의 횟집도 손님맞이에 바쁘기는 마찬가지다. 대로변에 자리를 잡은 뻥튀기 장수는 좌판에 뻥튀기를 종류대로 가득 쌓아 놓고 마지막 물건을 정리하는 중이다. 두부 아주머니 또한 국산 두부라고 적힌 종이를 다시 바르게 꽂는다. 건너 맞은편의 모자 파는 아주머니는 이제야 물건을 잔뜩 내리고 있다. 떡집의 가지런히 진열된 여러 종류의 떡을 보니 주인장의 깔끔함이 느껴지고 시민기자의 발걸음을 저절로 멈추게 하니 그 덕에 송편과 아이들이 좋아하는 떡볶이 떡을 샀다. 또 시장에서는 길가에 좌판을 편 할머니들을 빠뜨릴 수 없다, 전날부터 장날 시장에 오려고 푸성귀들을 정성스레 장만하며 이른 아침에 먼 길을 마다하고 달려왔을 할머니들의 부지런함도 품어주고 있다. 요즘 한창인 시금치와 부추, 배추 그리고 파와 시래기는 할머니들의 쌈짓돈을 만들 단골 품목이다.

이른 아침을 활기차게 열어가고 있는 시장 사람들을 보면 알게 모르게 에너지가 생긴다. 일찍부터 하루를 준비함에도 힘들어 하는 기색보다는 즐거운 마음으로 시작하는 그들의 표정을 읽은 까닭이다.

아침을 힘차게 열어가는 사람들이 여럿이지만 특히 시장은 다양한 사람들이 섞이며 또 다른 힘을 주는 묘한 매력을 가진 곳이다. 무엇보다 하루를 꽉 채우니 두 배로 사는 느낌이다. 이런 게 이른 아침 시장 구경하는 맛이 아닌가 한다. 2024년, 청룡의 해도 빠르게 흘러가고 있다. 다시 한번 새해 계획들을 떠올리며 이른 아침 시장에서의 활기찬 에너지를 느껴봄이 어떨까. /허명화 시민기자