‘건강한 밥상·그릇’으로 주목받는 봉화 유기

1830년 봉화 신흥리서 첫 제작
조상들의 품격 담아낸 ‘놋그릇’
조선후기 전국 3대 유기로 명성
뛰어난 보온성·멋스러운 광택
최근 무공해 웰빙식기로 부상

건강 그릇으로 재평가되고 있는 봉화 유기.

예쁜 그릇에 담은 음식은 더 맛있다. 한정식은 놋쇠 그릇에 정갈하게 담긴 반찬이 더 고급스럽게 보이고, 비빔밥은 놋그릇에 비벼 먹어야 제격이다.

놋그릇(유기)이 건강한 밥상, 건강한 그릇으로 주목받고 있다. 유기는 놋쇠로 만든 생활 도구로 꽹과리, 징 등을 만들 때도 사용하고, 옛날 사람들은 유기그릇을 놋그릇으로 부른다. 단아하고 기품 있는 유기는 우리 조상들의 멋이 살아있고 고급스럽다. 닦으면 닦을수록 광택이 난다. 유기는 무공해로 인체에 해가 없으며, 벌레가 근접하지 않고 보온과 보냉 효과가 뛰어나 웰빙식기로 새롭게 조명 받고 있다.

봉화유기는 1830년대 봉화군 신흥리에서 제작이 시작됐다. 제련에 필요한 맑은 물이 흐르는 내성천이 있고, 금강소나무 군락 지역으로 쇠를 녹이는 질 좋은 숯을 구하기 쉬웠으며, 해변과 내륙을 오가던 내성장 보부상들이 전국으로 유통하니 봉화유기가 번창할 수 있는 중요한 조건이 되었다.

봉화유기는 1920년대 전후로 유기의 70% 이상을 차지할 만큼 명성이 대단했고, ‘안성맞춤’으로 널리 알려진 경기도 안성유기도 봉화유기장에서 기술을 배워갔다고 한다. 안성유기, 평안북도 정주의 납청유기와 봉화유기는 조선 후기 전국 3대 유기로 명성을 얻었다.

조선팔도에 이름이 난 봉화 놋그릇 공장은 봉화읍 삼계서원 건너편에 있다가 신흥마을로 옮겨졌다. 신흥이란 지명은 유기로 새로 일어난 마을이라고 지금도 신흥리라 불린다. 봉화의 유기산업 번성은 개가 돈을 물고 다닐 정도로 경기가 좋아 ‘흥청망청 내성장’(봉화장 옛이름)이라는 유행어를 낳기도 했다.

전성기에는 신흥마을 70가구 중 40가구가 유기를 생산할 정도였다. 1994년 봉화유기 고태주 유기장과 내성유기 김선익 유기장은 경상북도 무형무화제 제22호로 지정되었고, 봉화유기와 내성유기 두 기업은 2015년 경상북도 향토뿌리기업으로 지정됐다.

봉화유기는 창업주 고창업, 2대 고해룡, 3대 고태주로 이어졌고, 내성유기는 창업주 김학수, 2대 김용법, 3대 김대경, 4대 김선익, 5대 김형순으로 전통의 맥을 이어가고 있다.

장인과 놋쇠, 불, 물의 조화로 탄생하는 것이 방짜유기다. 주물유기는 구리에 아연을 넣은 주동으로, 방짜유기는 아연 대신 주석을 넣은 황동으로 만든다. 구리와 주석을 정확하게 78%, 22% 비율로 1600도 열에 녹여 만든 놋쇠를 달구어 수백 번 두들기고, 담금질 과정을 반복함으로써 쇠는 더욱 강하고 견고해진다. 방짜유기의 주요 소재인 황동은 내구성이 뛰어나고, 박테리아 성장을 억제할 수 있는 항균 특성을 보인다. 또한, 열전도율이 높아 온도 변화에 빠르게 적응하기 때문에 따뜻한 요리에 적합하다. 스테인리스그릇, 양은그릇, 유리그릇, 플라스틱그릇이 일반화되면서 놋그릇은 우리의 밥상에서 사라져버렸다.

하지만, 요즘 들어 건강에 관심이 많아지면서 음식을 만드는 재료뿐 아니라 음식을 담는 그릇도 안전한 것을 많이들 찾고 있다. 이에 놋그릇이 다시 웰빙그릇으로 주목받기 시작한 것이다. 놋그릇은 보온성이 뛰어날 뿐 아니라 은은한 광택과 온후한 멋, 그리고 품위를 지녀 우리 민족이 애용해 온 그릇이다. 그 멋스러움으로 인해 구식 그릇으로 외면 받던 봉화유기가 다시 주목받고 있다. /류중천 시민기자