묵계서원에 홍매화 향 분분하다

서원 마당 붉은꽃 활짝핀 한그루
담장 너머 뻗은 가지 상춘객 유혹

묵계서원은 사람들의 발길이 뜸해 홍매화를 즐기기에 더 좋다.

봄은 매화와 함께 찾아온다. 남쪽 나라에 일찍부터 매향이 그윽하다는 소식을 듣고 안동으로 향했다. 은은한 향내에 붉은빛을 더해 사람들을 부르는 홍매화를 알현하기 위해서이다.

영덕IC에서 차를 올려 동안동에서 내린다. 톨게이트를 빠져나오자마자 안동 시내 방향이 아니라 다시 영덕 방향 국도로 차를 돌려 10여 분을 달리면 길안면 묵계리에 도착한다.

강 건너 만휴정으로 많은 이들이 향할 때 우리는 언덕으로 오른다. 좁은 길이라 이런 곳에 조선시대 교육기관인 서원이 있을까 싶지만 금방 오랜 세월을 간직한 건물이 나타난다.

묵계서원은 응계 옥고(1382∼1436) 선생과 보백당 김계행(1431∼1517) 선생을 모시고 제사 지내는 곳이다. 숙종 13년에 지었으나, 고종 6년 서원철폐령 때 사당은 없어지고 강당만 남아 있다가 최근에 복원하였다.

서원 마당 가에 홍매화가 그득하다. 지난밤 꽃샘추위에 소스라치게 놀랐는지 붉은색이 살짝 바랬다.

그러함에도 며칠 봄비에 흐리던 하늘이 오늘은 파랗게 깊어 홍매화의 배경으로 그저 그만이다. 파란 화면에 꽃을 가득 피운 반 고흐의 그림을 닮았다. ‘아몬드꽃이 피는 나무’라는 제목의 그림이다. 동양이 매화 향기 속에서 봄을 느끼듯 서양에선 아몬드꽃에서 봄을 찾고 희망과 생명력을 느낀다고 한다.

고흐는 이 그림을 조카를 위해 그렸다. 그의 편지를 엮은 책 ‘반 고흐, 영혼의 편지’에 따르면 고흐는 “그 애를 위해 침실에 걸 수 있는 그림을 그리기 시작했어요. 파란 하늘을 배경으로 하얀 아몬드꽃이 만발한 커다란 나뭇가지 그림이랍니다”라고 적고 있다.

고흐는 프로방스의 아를을 정말 사랑했다. 따뜻한 기후도 그렇지만 풍경이 좋았기 때문이다. 그래서인지 파란 배경에 아몬드꽃을 그리고, 붉은 배경에 아몬드, 또 복숭아꽃, 살구꽃을 연작으로 남겼다. 이탈리아나 남프랑스에서는 2월 정도에, 영국은 4월 정도에 아몬드꽃을 만난다고 한다. 알베르 카뮈의 소설에도 아몬드를 담아낼 정도로 서양의 예술가들에게 사랑을 받았다고 한다.

그런데 아몬드 나무는 더 오래전 기록으로 남아 있다. B.C. 2000년부터 재배해 투탕카멘의 무덤 속에 왕의 사후 세계를 위한 물품 중에 포함됐고, 이집트뿐이 아니라 성경에도 자주 언급된다.

창세기에는 야곱이 “이 땅에서 나는 가장 좋은 토산물을 가지고 가서 곡식을 얻어 오라며 아들들을 이집트로 보낼 때 아몬드와 피스타치오를 담았다”라고 기록했다.

아몬드는 건강과 행복, 행운, 생명의 부활과 풍요를 상징한다. 특히 단맛을 더한 설탕에 절인 아몬드는 더 그렇다. 결혼식에서 설탕 입힌 아몬드를 나눠주는 까닭도 이런 상징성을 가지고 있기 때문이다.

아몬드처럼 매화도 사군자로 추앙받아 선비들에게 사랑받아 집집마다 뜰 안에 심었다. 가진 것은 청렴밖에 없다던 김계행의 뜻인지 서원 마당에 한 그루의 매화뿐이다. 가까이 가니 향이 은은하다. 혼자여도 아름다움을 채우기에는 부족하지 않다고 가지 끝까지 꽃을 피웠다. 기와를 얹은 담장 너머로 홍매화의 가지가 뻗은 모습에 상춘객들이 카메라를 쉽게 내려놓지 못한다.

홍매화를 즐기는 방법은 여러 가지다. 바로 옆 카페 만휴정에서 차를 사서 마루나 계단을 올라 강당에 올라도 좋다. 서원 곳곳에 찻상과 방석이 놓여있어 취향 따라 선택할 수 있다. 새소리, 꽃에 날아드는 꿀벌 소리까지 음미하며 시간을 낚아도 좋다. 종택에 하루 방을 얻어 밤을 보낸 후 새벽녘에 사람들이 아직 찾지 않을 시간에 오롯이 혼자서 갓 꽃문을 여는 매화의 향을 독차지할 수도 있다. 봄이 더 깊어지기 전에 아를의 고흐처럼 묵계서원에서 홍매화의 자태를 마음에 담아가길 바란다. /김순희 시민기자