포항시, ‘수소제철소 부지확보’에 적극 나서길

포항지역 주력산업인 철강업계가 위기를 맞자 새로운 돌파구를 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 최근 해외 저가 철강재 공세와 경기 침체 등으로 포스코 포항제철소 1제강, 1선재 공장이 연이어 폐쇄되고 현대제철 포항2공장도 문을 닫자 경북 제1도시 포항은 큰 충격에 빠졌다. 그저께(24일) 밤에는 설상가상 포항제철소에서 또 불이나 분위기가 더욱 어수선해졌다.

철강업계가 경영난에 처하자 포항 시민들은 시내 곳곳에 포스코와 현대제철을 응원하는 내용의 현수막을 내거는 등 격려가 이어지고 있다. 불과 1년 전, 포스코를 비난하는 현수막이 시내 전역을 덮었던 것과 대비되는 모습이다.

포스코는 현재 경영위기 극복을 위해 친환경 철강 생산을 서두르고 있다. 철강시장을 어지럽히는 중국산 저가제품은 EU가 추진하는 탄소국경조정제도(CBAM) 관세장벽을 넘기가 어렵기 때문에, 포스코가 친환경·고부가가치 제품생산을 선점하면 충분히 국제경쟁력을 회복할 수 있다. 포스코가 탄소제로 실현을 위해 수소환원제철(HyREX) 프로젝트를 서두르는 것도 이러한 이유 때문이다.

포스코는 포항제철소와 접해 있는 공유수면을 매립해 135만㎡(약 41만평) 규모의 수소환원제철소 용지를 확보할 계획이며, 올해내로 행정절차의 마지막 단계인 산업단지 계획심의(국토부)까지 끝낸다는 구상이다. 정부는 수소환원제철 프로젝트를 패스트 트랙으로 분류해 두고 있으며, 착공시기를 당초 2026년 5월에서 11개월 앞당겼다.

수소환원제철 프로젝트의 1차관문은 난항을 겪는 부지확보 문제다. 공유수면 매립은 어업피해와 직결되기 때문에 포항지역 어민단체에서는 수백억원대에 달하는 보상을 요구하는 것으로 알려졌다. 이 문제는 포항시가 적극적으로 나서 해결할 필요가 있다. 일각에선 포항시가 ‘부지확보는 포스코가 해결해야 할 사안’이라며 사실상 발을 빼고 있다는 소리도 들린다. 철강산업 위기는 포항경제와 직결되는 만큼, 수소환원제철소 부지확보에 포항시가 보다 적극적으로 나서야 한다.