울릉도 뱃길 운항 경쟁 `불꽃튄다`

【울릉】 민족의 섬 독도가 국민적 관심으로 떠오르고 천혜의 자연을 즐기려는 울릉도 관광객이 증가하자 울릉도 뱃길을 둘러싼 해운사들의 경쟁이 뜨거워지고 있다.

강릉~저동항, 후포~울릉 저동항 여객선 해상 운송노선이 본격적인 운항을 시작하면서 울릉도 개척 이래 처음으로 육지와 울릉간에 4개 노선(묵호, 강릉, 포항, 후포)의 여객선이 운항중이다.

동해 해상해운㈜ 소속 우리호(368t, 정원 350명)가 지난 1일 승객 102명을 싣고 울진 후포항을 출발해 출항 3시간 만인 오후 1시5분 울릉도 저동항에 입항하면서 울릉도 4개 노선 시대를 열었다.

이에 앞서 ㈜씨스포빌은 지난달 3일부터 씨스타호(388t, 정원 450명)을 투입해 강릉~울릉도 간 정기 여객선을 운항을 시작했다. 이 회사는 삼척 항과 울릉도 간 여객화물선 취항을 위해 동해지방해양항만청에 사업 면허를 신청했다.

또한, 기존의 (주)대아고속해운도 삼척~울릉노선에 해상운송사업 면허를 신청했다.

후포와 강릉 2개의 신규 노선과 함께 독도관광 해운은 2천048t급 오리엔트 호를 포항~울릉 간 신규 노선도 준비 중이다.

(주)에어로 마린은 5인승 `아론-M80` 모델 위그선 3대를 확보해 4~5월 시험운항을 마치고 이르면 오는 6월 말께 포항~울릉도 항로를 개설할 예정이다.

민간업체인 ㈜에버그린에어도 2012년 상반기부터 포항~울릉도 21인승 수륙양용항공기를 투입해 관광객을 쉽고 빠르게 수송하고 독도 전용 스카이 투어 상품도 출시할 예정이다.

신규 선사의 도전이 거세지면서 도동항을 거점으로 묵호~울릉 간 한겨레호(445t, 정원 445명), 씨플라워호(584t, 정원 423명)와 포항~울릉 간 썬플라워호(2천94t, 정원 920명)를 운항하고 있는 (주)대아고속해운은 하반기부터 여객선 규모 대형화, 운항시간 단축, 화물수송이 가능한 초고속 여객선의 투입 등을 추진할 계획이다.

울릉군 관계자는 “선사 간 과다한 경쟁이 우려되지만 다양한 노선으로 연간 관광객 27만명 선에 머물러 있는 울릉도 관광수요가 많이 늘어날 것으로 보인다”고 말했다.

/김두한기자 [e-mail]