국군포로 구출에 정부는 적극 나서라

휴전 60주년을 맞는다. 김일성과 박헌영은 남침 1년 전 스탈린을 두 차례 방문해 설득했다. “미군의 개입은 없을 것이다. 속전속결로 남조선을 해방시킬 수 있다” “남조선에는 남로당이 있어서 전쟁 나면 즉시 일어나 내응할 것이다. 전쟁은 쉽게 끝난다” 이 말을 믿은 스탈린은 군사지원을 약속했다. 소련제 탱크를 앞세운 북한은 불과 3일만에 수도 서울을 점령했다. 예상대로 되는 것 같았다. 그러나 유엔군은 즉각적인 반격을 감행, 인천상륙작전을 성공시키고, 압록강을 넘을 무렵 중공군이 참전했고, 중국과의 접전을 원치 않던 미국 정부의 주선으로 휴전협정이 맺어졌다.

전쟁은 참혹한 상처를 남겼다. 이산가족문제와 국군포로문제는 민족의 비극을 극명하게 보여주는 상흔이다. 박선영(전 선진당 국회의원) 동국대 교수는 북한에 살고 있었던 국군 포로들이 쓴 편지 41통을 입수했다. 부치지 못한 편지들이 인편을 통해 남으로 넘어온 것이었다. 현재 생존 국군포로는 500명으로 추정되며, 나이는 70대 후반에서 80대라고 한다. 편지 내용은 한결같이 “포로라는 꼬리표를 달고, 남쪽에 가족이 있다 해서 항상 감시를 당하고, 아무리 열심히 일을 해도 알아주지 않으며, 최하층민으로 노예처럼 살고 있다”고 했으며, 북에도 가족이 있지만 언제나 잊지 못하는 사람은 남쪽의 가족들이라 썼다. 그리고 “조국을 위해 싸웠던 것이 죄인가요? 조국은 우리를 잊었나요?”라며 정부를 원망하기도 했다.

박 교수는 “국군포로 문제를 국방부 군사비밀로 분류해 군사비밀 통제처에서 주관하는 것은 말이 안 된다. 지금도 북에 있는 미군 유해를 발굴해 본국으로 송환하는 미국 사례를 배워야 한다”고 했다. 유해를 받아오지는 못할지라도 살아 있는 국군포로, 간절히 고향으로 돌아오기를 원하는 국군포로들이라도 정부가 나서서 적극적으로 구출해와야 할 일이다.

최근 반가운 소식이 전해졌다. 정승조 국군 합참의장과 중국 팡펑후이 총참모장이 군사회담장에서 만났는데, 중국측은 “국군포로가 탈북해 한국 귀환을 원하면 적극 협조할 것”이라 하고, “북한내 생존 국군포로와 그 가족들이 한국으로 귀환할 수 있도록 군·민 차원에서 적극 지원하겠다”고 했다. 더 반가운 것은 판창룽 당 중앙군사위원회 부주석이 박근혜 대통령의 방중을 크게 반기면서 “북한의 민간인 탈북자의 한국 송환을 적극 돕겠다”고 했다. 그동안 탈북자 북송으로 국제사회로부터 눈총을 받던 중국이 한·중 정상회담을 계기로 크게 변화할 조짐을 보인다.

한국과 중국의 정상이 만나는 지금, 탈북 민간인·탈북 국군포로 문제를 잘 협의해서 중국에 `탈북 루트`가 새로 생기기를 기대한다. `지옥으로부터의 탈출`에 한·중 양 정부가 더 적극적으로 나서야 할 시점이다..