울릉도·포항, 바다 잠기는 속도 ‘1·2위’

해수면 상승, 국내서 최대 기록
울릉 年 6.17mm로 전국 평균 2배
해역별로는 동해>서해>남해順
기후변화 따른 영향 점점 심각
태풍 등 관련 피해에 대처해야

우리 나라 동해안의 해수면이 지속적으로 상승하고 있어 기후 위기 대응 방안을 마련해야 한다는 지적이다. 해수면 수위 상승은 태풍이나 폭풍으로 인한 파도 피해와 연안 저지대 침수 등의 피해가 동반된다.

특히 태풍의 길목에 있는 동해안은 항만시설 파손과 선박 침몰, 인명손상 등 직접적인 피해가 예상되고 있어 장기적인 대책이 시급하다.

해양수산부 국립해양조사원(원장 정태성)은 30년 이상 관측자료가 축적된 연안 조위관측소의 해수면 높이 자료를 분석하고 기후변화에 따른 장기 해수면 변동 연구 결과를 20일 발표했다.

자료에 따르면 동해안의 평균 해수면 상승률은 연 3.71㎜로 우리나라에서 가장 높은 것으로 조사됐다. 관측지점별로는 울릉도가 가장 높았으며 포항이 그다음 순위에 이름을 올렸다.

또 지난 30년(1991년∼2020년)간 우리나라 전 연안의 평균 해수면이 해마다 3.03㎜씩 높아져 평균 9.1㎝ 가량 상승한 것으로 조사됐다. 특히, 1990년대보다 최근 10년의 상승 속도가 10％ 이상 증가했으며, 이는 해수면의 상승 속도가 계속 빨라지고 있음을 시사한다.

해역별 평균 해수면 상승률은 동해안(연 3.71㎜)이 가장 높았고, 이어서 서해안(연 3.07㎜), 남해안(연 2.61㎜) 순으로 나타났다. 관측지점별로 보면 울릉도가 연 6.17㎜로 가장 높았으며, 이어 포항, 보령, 인천, 속초 순이었다.

최근 30년간의 연안 평균 해수면 상승 속도를 살펴보면, 1991∼2000년에는 연 3.80㎜, 2001∼2010년에는 연 0.13㎜, 2011∼2020년(최근 10년)에는 연 4.27㎜로 1990년대 대비 최근 10년에 약 10％ 이상 증가했다.

해수면은 지구온난화로 인한 해수면 온도 상승과 이에 따른 빙하가 녹아내린데 따른 것으로 기상학자들은 분석하고 있다.

해수면 상승으로 평균적인 육지 면적의 감소와 태풍이나 기상 상황에 동반되는 폭풍 해일의 피해 규모가 커지게 된다. 현재 동해안의 대표적 해수욕장인 포항 송라, 영일대, 도구 해수욕장의 백사장 면적이 줄어드는 것을 비롯해 해안지역 침수, 침식 피해가 진행되고 있다. 또한 해수의 육지 침투는 해안지역의 식수 등 담수자원을 변화시켜 관련된 생태계와 농업 등 경제활동에도 영향을 미칠 수 있다.

국립해양조사원 관계자는 “만약 온실가스 배출량이 줄어들지 않는다면 해수면의 높이는 2100년까지 1m나 상승할 가능성이 있다”며 “바다는 한 번에 열이 전달되는 게 아니라 서서히 온도가 높아지는데, 이는 곧 높아진 바다의 온도를 식히는 데에도 그만큼 많은 시간이 걸리는 것을 뜻한다. 해수면 상승을 예방하기 위해 미리 해양보호에 힘쓸 필요성이 있다”고 당부했다.

/이시라기자 [e-mail]