옛 포항역 성매매 집결지, 언제까지 뒷짐

시민단체 도시개발 걸림돌 우려
조속한 정비사업 수년째 목소리
市 “도심 개발 이뤄지면 소멸”
미온적 태도 또 다시 도마에

옛 포항역 일원에 대한 개발이 본궤도에 오른 가운데 개발지역 인근에 위치한 성매매 집결지에 대한 포항시의 미온적 태도가 또 다시 도마에 올랐다.

지역 시민단체들이 성매매 집결지 정비사업의 조속한 추진에 대해 수년째 목소리를 높이고 있지만 시는 “도심 개발이 이뤄지면 자연스럽게 소멸할 것”이라며 뒷짐만 지고 있어 보다 적극적인 자세로 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

29일 포항시 등에 따르면 시는 옛 포항역사 자리를 중심으로 ‘도시개발구역 지정 및 개발계획’사업을 추진 중이다.

사업이 완료되면 포항시 북구 대흥동 635-2 일원에 2만7천700㎡ 면적 69층 규모 3개동의 주상복합 건물과 호텔 1개동, 공원 등이 들어선다.

시민들은 구도심 재생의 핵심인 옛 포항역 부지가 개발되면 오랜 경기침체로 신음하던 중앙상가 등의 인근 지역과 원도심에 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

문제는 이 같은 장밋빛 청사진이 개발구역 인근에 존재하고 있는 성매매 집결지로 인해 매번 ‘발목’이 잡히고 있다는 것이다.

실제로 2017년 LH가 성매매 집결지 구역까지 포함해 해당 구간의 도시 개발계획을 세웠지만, 토지 보상 문제 등에 봉착하면서 개발이 무산된 바 있다.

이후 포항시는 각고의 노력 끝에 지난 4월 재공모를 시행했고, 같은 해 7월 한국철도공사와 신세계건설 컨소시엄 간의 사업시행자 협약을 체결함으로써 현재의 도시개발을 추진할 수 있게 됐다.

다만 이번 개발에는 성매매 집결지 부지가 포함되지 않았다.

일제강점기 시절부터 하나 둘씩 생겨나기 시작한 속칭 성매매 집결지는 한때 업소 개수가 100여곳이 넘을 정도로 성행하다 지난 2004년 성매매특별법 시행 이후 크게 감소했다.

현재 운영 중인 사업장은 54곳으로 집계됐지만, 신종 코로나 바이러스 감염증 장기화로 영업이 이뤄지는 곳은 이보다 더 적을 것으로 추산되고 있다.

포항의 핵심 상권인 중앙상가와 맞닿아 있는 성매매 집결지는 도심환경과 도시 이미지를 실추시킨다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다.

이 같은 상황에서도 지자체는 성매매 여성 고용주(일명 ‘포주’) 등 세입자들과의 물리적 충돌과 종사자들의 반발, 풍선효과 등을 고려해 이러지도 저러지도 못한 채 시간만 흘려보내고 있다.

일각에서는 성매매 집결지를 정비하지 않고 성급하게 도시개발을 진행하게 될 경우 또다시 도시개발에 난항을 겪을 수 있다고 우려하고 있는 상황이다.

지역의 한 부동산업계 관계자는 “인천, 대구, 부산 등 전국의 성매매 집결지의 철거는 자연쇠퇴보다는 지자체의 적극적인 행정 개입으로 사라졌다”며 “도시개발사업 추진으로 성매매 집결지가 자연 도태돼 사라질 것이라는 생각은 행정기관의 핑계일 뿐이며 이 문제는 포항시가 적극적으로 처리에 나서야 해결될 것”이라고 지적했다.

포항시 관계자는 “해당 지역에 재개발이 이뤄질 것이라는 소문이 퍼지면서 인근 지역의 땅 거래가 활발히 이뤄지고 있는 것으로 보인다”며 “인근 지역이 개발되면 성매매 집결지도 자연스럽게 쇠퇴하게 되고, 세입자들도 자연스럽게 이주해 나갈 것”이라고 말했다.

/이시라기자 [e-mail]