1919년 3월, 잊어서는 안 되는 참혹했던 시간들

장석영의 ‘흑산기사’ 앞표지(왼쪽)와 1919년 3월 2일 기록 부분. /사진출처 : 한국국학진흥원 ‘선인의 일상생활, 일기(https://diary.ugyo.net)’

삼일절은 1919년 3월 1일에 있었던 3·1 운동을 기념하는 국경일이다.

해마다 삼일절로 시작하는 3월과 광복절이 있는 8월이 돌아오면 언제나 그랬던 것처럼 일제강점기의 역사를 되짚으며 항일독립에 헌신한 선열들을 추모한다.

지나간 역사를 잊지 않으려는 노력으로 이러한 시간을 만들어 기념하는 것이다. 그러나 시간이 쌓이면서 그 의미가 점점 옅어지고 있는 것은 아닐까. 해마다 돌아오기 때문에 그저 반복적인 습관처럼 잠시 생각하고 지나가는 것은 아닐까.

지금 3월, 그때 그 시절 만세를 부르며 독립을 위해 힘겹게 저항했던 선조들의 시간이 흘러가고 있다.

장석영(張錫英·1851~1926)은 1919년 2월 4일부터 11월 1일까지 기록한 ‘흑산기사(黑山記事)’에서 성주 지역의 만세 운동을 다음과 같이 기록했다.

3월 2일은 성주의 장날이었고, 이날을 맞이해 유생이고 상인이고 가릴 것 없이 사람들이 대거 모여 만세를 부를 것이라는 소문이 이전부터 파다했다.

무성한 소문은 태풍 전 고요처럼 불안을 야기했고, 곧 일어날 만세 운동이 염려스러웠던 일본은 순검을 보내 장석영을 불러들였다.

유림의 존장인 장석영이라면 만세 운동을 저지시켜 줄 수 있을 것이라 기대했기 때문이다. 물론 기대처럼 되지는 않았다.

“3월 2일, 본 고을(성주)의 장날이다. 본 고을의 유생(儒生)과 교도(敎徒) 그리고 상인들이 이날에 크게 만세를 부를 것이라는 풍문이 심하게 돌았다. 이날 식후에 고을의 순검(巡檢) 두 사람이 와서 만나보기를 청했다. (생략) 얼마 후 공문을 가지고 왔기에 부득이 수레를 타고 가는데 고을 가까이에 이르자 만세 소리가 산악을 뒤흔들었다. (생략) 가마꾼을 재촉해 출발했는데 고을 밖으로 나가자마자 만세 소리가 또 한바탕 크게 일어났고 잠시 후 대포 소리가 크게 들리더니 상인들이 풍비박산되었다. 대개 수 천 명의 상인들이 날이 저물어도 흩어지지 않고 깜깜한 밤에도 곳곳에서 만세를 계속해서 불렀으므로, 일본인이 변괴가 있을까 염려해 발포했던 것이다. 대포에 죽은 자가 6명, 중상을 입은 자가 10여 명이라고 했다.” -장석영의 ‘흑산기사’ 1919년 3월 2일의 기록 중에서

성주의 순검은 대구 경무청의 요청으로 장석영을 찾아왔다. 장석영이 공문이 없다면 응하지 않겠다고 대답하자 순검이 곧장 자전거를 타고 달려가 공문을 가져왔다.

결국 가마를 타고 성주 경찰서로 들어가는데, 읍내 근처에 다다랐을 때 큰 함성의 만세 소리가 터져 나왔다. 소문이 사실이 되는 순간이었다. 경찰서에 도착한 장석영에게 경무청의 사람은 군민의 만세를 제지시켜 달라고 정중하게 요청했다.

이에 장석영은 “내가 부르라 시킨 적도 없지만 찬성한 적도 없다. 오늘 만세를 부르는 것은 하늘의 뜻이니 사람의 힘이 아니다. 저렇게 많은 사람들이 만세를 외치는 것이 어찌 나의 찬성을 기다린 것이겠는가.”라고 대답하며 거절했다. 덧붙여 경무청에 속했지만 당신도 한국 사람이니 비록 함께 만세를 외치지 않아도 마음이 다르지는 않을 것이라며 되물었다.

면담을 마치고 경찰서를 나섰을 때 다시 만세 소리가 진동했다.

뒤이어 대포 소리가 크게 들리면서 만세를 외치던 수 천 명의 상인들이 풍비박산 나듯이 날아가고 흩어졌다. 해가 져도 흩어지지 않고 깜깜한 밤이 될 때까지 곳곳에서 만세를 계속 불렀기 때문이었다. 더 크게 확산될까 두려웠던 일본인은 만세를 외치는 사람들을 향해 대포를 쏘았고, 이 대포에 사람들은 목숨을 잃거나 중상을 입었다.

장석영은 그 모습을 침통하게 지켜봤다. 그가 만세 운동에 찬성하지 않았던 이유였다. 이날은 이렇게 지나갔다.

최은주 한국국학진흥원책임연구위원

그러나 장석영은 곧 체포되었다. ‘파리장서’와 ‘통고도내문’ 등을 쓰며 독립운동에 앞장섰기 때문이었다. 옥중 생활은 그야말로 혹독했다.

순사들은 잡혀 온 조선인들을 삼엄하게 감시하며 짐승처럼 다루었다. 감시 기준을 조금이라도 벗어나면 뺨을 때리고 허리를 차는 등 못 견딜 정도로 능욕을 가했다.

장석영은 이러한 능욕과 수모 속에서 죽을 결심을 하고, 굶어 죽기 위해 곡기를 끊었으나 쉽게 이루지 못할 것을 깨닫고 자결을 포기한 채 옥중 생활을 견뎌냈다.

장석영을 체포한 후 일본인 검사가 “국법을 위반하고 인심을 선동하는 것은 국가의 적이 아닌가”라고 심문하자, 장석영은 매섭게 다음과 같이 대답했다.

“지금 어떤 사람이 다른 사람의 토지를 빼앗았다고 칠 때, 빼앗긴 사람이 토지를 찾고자 하는데 빼앗은 자가 도적인가 찾고자 하는 자가 도적인가? 찾으려는 자와 빼앗은 자가 재판소로 와서 송사를 벌인다면 재판관은 누구더러 도적이라 할 것인가”라고.

지금 우리가 누리는 소중한 시간들은 그 시절 독립운동에 앞장섰던 선열들의 희생이 있었기에 가능한 것이다. 과거에 얽매여 발전적인 미래로 나아가지 못해서는 안 되지만, 지나간 역사를 쉽게 잊어서도 안 될 것이다.