청년층, 지방 취업 의향 여전히 낮아⋯정책적 지원 절실

채용 플랫폼 진학사 캐치가 조사한 ‘Z세대 ‘지방 취업 기피’ 이유는?'에 대한 결과. /진학사 캐치 캡처

일명 ‘Z세대’라 불리는 청년층의 지방 취업 의향이 여전히 낮은 수준에 머물고 있는 것으로 나타났다. 이는 수도권과 비수도권 간의 일자리 불균형 심화와 더불어 지방 소멸 위기를 가속화할 수 있다는 우려를 낳고 있다.

청년들이 지방 취업을 기피하는 가장 큰 이유는 일자리 부족과 낮은 임금 수준으로 꼽힌다. 수도권에 비해 양질의 일자리가 적고, 특히 대기업이나 혁신 기업의 지방 이전이 더딘 상황에서 청년들은 지방에서 자신의 역량을 펼치기 어렵다고 느끼고 있다.

최근 채용 플랫폼 캐치가 구직자 2754명을 대상으로 ‘지방 취업 의향’에 대한 설문조사를 실시한 결과, 63% 비중이 ‘지방에 있는 기업에 취업할 의향이 없다’고 답했다. 지방 취업 의향이 있다고 답한 응답자는 37%에 그쳤다.

지방 취업 의향이 없는 이유로는 ‘주거·생활·교육 인프라 부족(55%)’이 가장 높게 응답했다. 이어 ‘가족·지인과 멀어져서(20%)’ ‘타지 생활에 대한 불안감(13%)’ 등이 뒤를 이었다. 

이외에도 △희망 일자리가 없을 것 같아서(6%) △커리어 성장에 불리할 것 같아서(5%) 순서로 조사됐다.

익명으로 진행된 설문조사에서 한 청년은 “지방에 가면 문화생활을 즐길 기회가 너무 적어 답답할 것 같다”며 우려를 표했다. 

반면, 지방 취업에 긍정적인 응답자들은 ‘취업 경쟁이 덜할 것 같아서(29%)’를 가장 큰 이유로 꼽았다.

지방 기업에 취업할 수 있는 연봉 조건에 대한 조사에서는 ‘8000만 원 이상’을 선택한 응답자가 33%로 가장 높았다. 이어서 ‘5000만~6000만원’이 19%, ‘4000만~5000만원’이 17%로 뒤를 이었다. 이외에 △6000만~7000만원(13%) △4000만원 미만(10%) △7000만~8000만원(8%) 순으로 나타났다.

서울을 기준으로 ‘어떤 지역까지 취업이 가능한지(복수 응답)’ 묻는 질문에는 ‘서울 내(58%)’가 가장 높았고, ‘남부권(부산, 대구 등)’은 10%에 그쳤다. 

한편 그동안 지방 정부들은 청년 인구 유출을 막고 지역 경제를 활성화하기 위해 다양한 노력을 기울여 왔다. 지역 특화 산업 육성, 창업 지원, 주거 지원 정책 등이 대표적이다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 청년층의 수도권 집중 현상은 크게 완화되지 않고 있다.

전문가들은 “지방 정부의 노력만으로는 한계가 있다”며 “중앙 정부 차원의 보다 강력하고 실질적인 지원책 마련이 시급하다”고 입을 모았다. 

무엇보다도 지방 투자 활성화를 위한 세제 혜택 확대, 규제 완화, 지방 이전 기업에 대한 파격적인 인센티브 제공 등이 필요하다는 지적이다.

청년들이 지방에서도 꿈을 펼치고 정착할 수 있도록 하기 위해서는 단순히 일자리를 늘리는 것을 넘어, 삶의 질 전반을 높이는 종합적인 접근이 필요하다는 시각도 있다.

업계 관계자는 “청년들의 지방 취업 의향을 높이는 것은 단순히 인구 유출을 막는 것을 넘어, 국가의 균형 발전을 이루고 지방 소멸 위기를 극복하는 핵심 과제”라며 “정부와 지방자치단체, 기업, 그리고 지역사회가 함께 머리를 맞대고 실효성 있는 대책을 마련해야 할 때”라고 조언했다.

/김재욱기자 [e-mail]